갑상선암이란 어떤 것일까
갑상선암에 대해 자세히 알아보겠습니다. 갑상선암은 갑상선에서 발생하는 악성 종양으로, 최근 몇 년간 그 발생률이 증가하고 있습니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비선으로, 신진대사 조절에 중요한 역할을 합니다. 갑상선암은 이 갑상선에서 발생하는 암으로, 여러 종류가 있으며 그중 가장 흔한 것은 유두암과 여포암입니다. 갑상선암은 일반적으로 진행이 느리고, 조기 발견 시 치료가 용이한 편입니다. 갑상선 세포가 유전적 변화를 겪을 때 발생하며, 이로 인해 세포가 통제 불능적으로 성장하여 종양으로 발전하여 신진대사, 심박수, 체온을 조절하는 호르몬을 생성합니다. 유전자가 돌연변이 형태가 되는 것으로 유전적 요인이나 환경적 노출로 인해 발생할 수 있습니다. 돌연변이는 비정상적인 세포 증식과 정상적인 세포 사멸에 대한 저항으로 이어져 암 발병 확률을 증가시킬 수 있습니다. 이러한 종양 유전자는 가장 흔한 갑상선 암 유형인 유두암에서 많이 나타나고 있습니다. 가족력이 있는 경우, 방사선 노출, 특정 유전적 질환(예: 멜라닌종), 여성, 그리고 30대 후반에서 50대 초반의 연령대에서 더 많이 발생하는 경향이 있습니다. 이러한 요인들이 갑상선 세포의 변화를 유발하여 암으로 발전할 수 있습니다. 이렇게 만들어진 암은 비정상적인 세포가 필요한 것보다 더 많이 증식하도록 만듭니다. 일반적으로 손상된 세포는 스스로 파괴되나 암에 걸린 환자들에게서는 파괴되지 않고 지속적으로 진행되는 형태로 보입니다. 암세포는 주변 조직을 침범하거나 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있는 것으로 흔한 암이라고 하더라도 암의 종류이기 때문에 주의가 필요합니다.
종류에 따른 증상
갑상선암의 초기 증상은 미미할 수 있지만 갑상선 기능 항진증의 경우 더위를 잘 타게 되고 땀을 많이 흘리게 됩니다. 그러면서 목 주변이 커지게 되고 체중이 감소하는 현상을 보이며 손발이 떨리게 되고 화를 잘 내게 되면서 안구가 돌출되는 현상을 보이고 있으며 갑상선 기능저하증의 경우 반대로 추위를 잘 타게 되고 손발이 붓게 되면서 항진증과 달리 체중이 증가하게 됩니다. 동시에 기억력이 감퇴되고 생리양이 2배 이상으로 늘게 되면서 피부가 급작스럽게 건조하게 되는 현상을 보입니다. 크게 공통적으로 지켜보아야 할 부분은 목에 통증이 없는 혹이 만져지면서 딱딱한 느낌이 느껴질 수 있고 시간이 지남에 따라 커지거나 고정된 사이즈의 형태를 갖추게 되거나 목소리에 변화가 생긴다거나 무언가를 삼키기 어려우면서 목 주변에 통증이 생기고 갑상선 기능이 저하되면서 이로 인한 피로감, 체중변화로 요약할 수 있겠습니다. 목에 혹이 만져지는 경우는 암세포가 성장하면서 종양을 형성하게 되고 이럴 때 갑상선의 크기가 커지거나 덩어리 져서 나타날 수 있기 때문이고 목소리가 변하는 증상은 종양이 성대를 제어하는 근처의 반회후두신경을 누르거나 침범했을 경우 쉰 목소리가 나타날 수 있고 무언가 삼키기 힘들거나 호흡하기도 힘이 들 때는 큰 종양이 식도나 기관을 밀고 있기 때문이며, 암세포가 근처 림프절로 퍼져서 림프절이 부어오를 수 있어 붓기 증상이 나타며 특이한 증상으로는 평평하게 누워있을 때 기도를 압박해서 호흡곤란이 올 수도 있고 붓기가 비대칭이 되거나 뼈로 전이된 경우 뼈에 통증이나 골절이 나타날 수 있으며 다른 장기로 전이될 경우 증상은 전이된 신체 부분에 따라 여러 한 다른 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 나타날 경우, 즉시 의료기관을 방문하여 검사를 받는 것이 중요합니다.
조기 발견을 위해서 우리가 해야 할 것
이를 진단하기 위해서는 여러 가지 방법이 사용됩니다. 목 부위를 촉진하여 혹이 있는지 육안으로 확인하며 크기와 결절의 특성을 초음파 검사로 평가할 수 있고 필요시 추가적인 정보를 얻기 위해 CT검사를 진행할 수 있으며 결절이 의심스러운 경우 조직을 채취하는 조직검사를 시행하기도 합니다. 진행 소견이 없는 1cm 이내의 작은 갑상선암은 수술하지 않고 지켜보는 단계도 시행하게 되고 이럴 때는 6개월 간격으로 4회 초음파 검사를 실시하게 되고 그 이후에는 1년 간격으로 초음파검사를 하는 것을 권합니다. 결절의 크기가 커지거나 림프절 전이가 발견되면 적극적으로 수술해야 합니다. 암의 종류와 진행 정도에 따라 치료방법도 달라지는데 갑상선의 일부 또는 전체를 제거하는 수술이 가장 일반적입니다. 수술 후 남아있는 암세포를 제거하기 위해 방사성 요오드 치료를 사용하고 제거 후 호르몬 대체 요법이 필요할 수 있습니다. 많이 진행된 경우에는 항암요법을 사용될 수 있습니다. 특히 가족력이 있는 경우 정기적인 건강 검진으로 더욱 주의 깊게 눈여겨봐야 하며 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 통해 면역력을 높이는 것도 도움이 됩니다. 갑상선 기능에 문제가 있는 경우, 조기에 치료를 받는 것이 중요합니다. 갑상선암은 조기 발견 시 치료가 용이한 암입니다. 갑상선암에 대한 이해를 높이고, 건강한 삶을 유지하기 위해 노력해야 하겠습니다.