왜 대장암의 위험은 증가하는가
대장암은 우리 몸의 대장에서 발생하는 악성 종양으로, 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 대장암은 대장과 직장에서 발생하는 암으로, 대장 내 점막에서 시작됩니다. 특히 식습관과 관련이 깊습니다. 대장암은 일반적으로 서서히 진행되며, 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 대장암은 전 세계적으로 많은 사람들에게 영향을 미치는 질병으로, 특히 50세 이상의 성인에서 발생률이 높습니다. 최근 통계에 따르면, 대장암은 한국에서 발생하는 암 중 세 번째로 많이 발생하고 있습니다. 발생 원인에는 여러 가지가 있지만, 주로 환경적 요인과 유전적 요인이 복합적으로 작용합니다. 대장암의 조기 발견은 치료의 성공률을 높이는 중요한 요소입니다. 환경적 요인으로 가공육 및 붉은 고기의 과도한 섭취는 대장암 발생 위험을 크게 높이는 것으로 알려져 있습니다. 특히 과도한 동물성 지방 섭취는 대장 건강에 악영향을 미칩니다. 또한, 비만과 운동 부족 또한 대장암 발생의 위험 요인입니다. 연구에 따르면, 비만한 사람은 정상 체중을 유지하는 사람들보다 대장암에 걸릴 확률이 높습니다. 또한, 흡연과 음주 역시 대장암의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 유전적 요인으로는 가족력이 있는 경우, 대장암에 걸릴 확률이 높아지기 때문에 주기적인 검진이 필요합니다. 특히, 일부 유전 질환은 대장암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 대장 건강을 위해서는 채소와 섬유질이 풍부한 식사를 하는 것이 중요합니다.
위험 신호와 조기 경고
대장암 증상은 대장 내 암의 위치, 병기, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 크게 다를 수 있습니다. 초기 증상은 종종 미미하게 나타나기 때문에 주의 깊게 살펴보아야 합니다. 배변 후에도 불편함을 느끼는 경우가 있고, 복부가 부풀어 오르는 복부팽만감이 들 수 있습니다. 또한 음식이 소화되지 않는 느낌이 들 수 있습니다. 이러한 증상들은 대장암이 진행되기 전에 조기에 발견할 수 있는 중요한 신호입니다. 그리고 잦은 설사 또는 변비와 같이 배변 빈도의 지속적인 변화는 대장암의 징후일 수 있습니다. 특히 명확한 원인 없이 며칠 이상 지속되는 변화는 위험 신호일 수 있습니다. 또는 변이 얇거나 리본 모양이 되면 종양으로 인해 결장이 막혔음을 고려해 볼 수도 있습니다. 그리고 종종 배변 후 장이 완전히 비워지지 않았다고 느낍니다. 이러한 느낌이 드는 건 종양이 장을 막거나 부분적으로 막으면 발생할 수 있고, 대변에 혈액이 섞이는 것은 대장암의 주요 증상이지만 다른 질환으로 인해 발생할 수도 있기 때문에 검사가 필요합니다. 밝은 붉은색 혈액으로 섞이는 것은 화장지, 변기 또는 대변 표면에 나타날 수 있으며 일반적으로 대장이나 직장 하부에서 출혈이 일어났다는 징후입니다. 검은색의 타르 같은 대변은 소화된 혈액을 나타내며, 대장 위쪽에서 출혈이 있다는 신호이고 대변에 혈액이 숨겨져 있는 형태도 있는데 이 혈액은 육안으로는 볼 수 없으며 대변 검사를 통해서만 확인 수 있습니다. 대장암이 자라면서 간헐적인 경련과 복통을 유발할 수 있습니다. 이 통증은 종양의 크기와 위치에 따라 가벼운 불편함에서 심한 통증까지 다양할 수 있습니다. 대장암을 포함한 여러 유형의 암의 일반적인 징후인 의도치 않은 체중 감소가 있으며 만성 혈액 손실로 인한 철분 결핍성 빈혈은 대장암의 중요한 현상이며, 특히 노인의 경우 그렇습니다.
암을 극복하기 위해 알아야 할 사항
대장암의 치료는 암의 진행 단계에 따라 다릅니다. 일반적인 치료 방법은 수술로 종종 1차 치료법으로 종양과 주변의 영향을 받은 조직을 제거하는 것을 목표로 합니다. 매우 초기 단계의 대장암의 경우는 대장내시경 중에 제거할 수도 있습니다. 이후 남아있는 암세포를 제거하기 위해 항암제를 사용합니다. 특히 종양이 크거나 수술하기 어려운 부위에 있는 경우 방사선을 이용하여 암세포를 잡는 방사선 치료를 할 수 있고, 새로운 치료법인 표적 치료법은 종양의 특정 유전적 특성을 확인할 수 있는 진행성 또는 재발성 대장암에 주로 사용됩니다. 마지막으로 면역요법은 일반적으로 다른 질병이 있는 진행성 대장암 환자에게만 적용됩니다. 대장암에 대한 직접적인 치료법은 아니지만 생활 방식의 변화는 치료를 지원하고 전반적인 결과를 개선할 수 있습니다. 주 150분 이상의 규칙적인 운동을 권장합니다. 과일, 채소, 통곡물을 포함한 건강한 식단을 유지하고 50세 이상이라면 정기적으로 대장내시경 검사를 받는 것이 좋습니다. 흡연과 음주를 줄이는 것은 대장암 예방에 도움이 됩니다.