늑간 신경통을 자세히 살펴보면
늑간신경통은 많은 사람들이 경험하는 통증 중 하나로 특히 호흡 시 통증이 심해지는 양상을 보입니다. 늑간 신경이 손상되거나 자극을 받아 발생하는 통증을 일컫는 말로 일반적으로 가슴 부위에서 시작되어 옆구리로까지 퍼지는 경향이 있습니다. 이 통증은 가벼운 것부터 매우 심한 것까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 통증이 심할 경우 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있습니다. 늑간신경통은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있는데 주로 외부 요인과 내부 요인으로 나눌 수 있습니다. 외부요인으로는 사고나 외상 등 외부에서 가해진 힘에 의해 발생하는 경우입니다. 예를 들어 교통사고, 낙상, 또는 운동 중 부상 등이 이에 해당합니다. 이러한 외부 요인은 늑간 신경을 직접적으로 손상시키거나 자극하여 통증을 유발할 수 있습니다. 또한 갈비뼈 골절이나 흉부의 수술도 늑간신경통의 원인이 될 수 있습니다. 수술 후 회복 과정에서 신경이 압박받거나 손상되면 통증이 발생할 수 있습니다. 이러한 경우에는 통증의 강도가 일정하지 않으며, 특정 자세에서 더 심해질 수 있습니다. 반대로 내부적인 요인으로는 체내의 질환이나 상태에 의해 발생하는 경우입니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 대상포진입니다. 대상포진은 수두 바이러스에 의해 발생하며, 신경에 염증을 일으켜 늑간신경통을 유발할 수 있습니다. 이러한 경우 통증은 보통 피부 발진과 함께 나타납니다. 또한 당뇨병과 같은 만성 질환도 신경 손상을 초래할 수 있습니다. 당뇨병으로 인해 신경이 손상되면 다양한 신경통 증상이 나타날 수 있으며, 이는 늑간신경통으로 발전할 수 있습니다.
다양한 주요 특징
원인에 따라 통증의 강도와 종류가 다양하게 나타나는데 주요 증상이라고 꼽히는 몇 가지를 말하자면 일반적으로 갈비뼈의 한쪽 측면에서부터 시작되어 복부까지 이어지는 통증이 발생하는 측면 통증이 있겠고 깊게 숨을 들이쉬거나 기침, 재채기할 때가 되면 통증이 심해지기도 합니다. 또한 몸을 움직이거나 운동을 할 때 통증이 느껴질 수 있으며, 특히 상체를 비틀거나 돌릴 때 심해지기도 합니다. 가끔은 전기가 통하는듯한 찌릿한 느낌이 동반될 수 있고 통증 부위 주변이 민감해지고 만지면 아프거나 불편한 느낌까지 들기도 하면서 통증과 함께 가슴이나 갈비뼈 부위의 근육이 경련감이 오는 느낌이 들기도 합니다. 이러한 증상들은 개인에 따라 다르게 나타날 수 있으며 통증은 등, 옆구리, 복부 주변으로 퍼질 수 있습니다. 옆구리 쪽부터 가슴까지의 통증감, 숨을 깊게 쉬거나 들이마실 때 찌르는듯한 통증감, 기침을 할 때마다 가슴에 통증감, 가슴에 전기 오듯 찌릿찌릿한 통증감이 느껴진다면 통증의학과나 가까운 병원 방문하여 진료가 필요할 수 있겠습니다.
통증 완화법
위에 언급한 대로 통증이 느껴져 늑간신경통이 의심되는 경우에는 정확한 진단이 필요한데 일반적으로 의사들은 몇 가지 검사를 진행하게 됩니다. 통증의 양상, 기간, 발병 시점 등을 자세히 환자에게 증상이 나타난 시기와 최근 부상여부와 수술여부 그리고 과거 병력을 청취한 후에 통증이 발생하는 부위를 직접 만져보고 통증의 정도를 확인하게 됩니다. 또한 침술, 테이핑 등의 보완적인 방법도 고려되기도 합니다. 필요에 따라 내부 구조를 확인할 수 있는 엑스레이나 CT검사를 진행하기도 하고 MRI검사를 하기도 합니다. 보통 이러한 검사들은 골절, 디스크탈출, 종양 등 근본적인 원인이 어떤 것인지 파악하는데 도움이 되기 때문에 신경통이라 하더라도 검사가 진행될 수 있습니다. 또한 신경 기능을 평가하기 위해서 근전도 검사나 신경전도검사를 진행할 수 있고 감염이나 자가면역질환을 배제하기 위해 혈액검사를 하기도 합니다. 이는 치료 또한 원인에 따라 달라지게 되는데 진통제, 항염증제, 신경통 치료제 등을 사용해서 통증을 완화시키는 약물치료를 하기도 하고 마사지와 온열요법 또는 초음파 치료등의 물리치료를 통해 증상을 좀 더 완화시킬 수 있고 지속적인 통증으로 힘들 경우에는 주사치료도 필요할 수 있습니다. 심한 경우 신경차단 수술을 고려할 수도 있는데 이러한 방법은 통증이 너무 심할 때 사용하는 치료법이면서 직접적으로 통증을 줄여주기도 합니다. 늑간신경통을 예방하기 위해서는 외상이나 사고를 주의하는 것이 중요합니다. 운동 시에는 적절한 보호 장비를 착용하고 올바른 자세를 유지하는 것이 도움이 됩니다. 또한 만성 질환이 있는 경우에는 정기적으로 의사를 방문하고 적절한 관리를 받는 것이 필요합니다.