어떻게, 그리고 왜 발생하는가
뇌졸중은 현대 사회에서 매우 중요한 건강 문제 중 하나입니다. 많은 사람들이 뇌졸중에 대해 잘 알지 못하지만, 이 질환은 신속한 대처가 필요한 응급 상황입니다. 뇌의 일부분에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터져서 뇌 세포에 산소와 영양소가 공급되지 않으며, 그 부분의 뇌가 손상되는 신경학적 증상을 말합니다. 뇌 세포에 산소가 공급되지 않으면 장기적인 신경 장애 또는 사망으로 이어질 수 있습니다. 이러한 질환은 크게 두 가지로 분류되는데 첫 번째는 뇌경색이라는 허혈성 뇌졸중이라고 하는 질환으로 이 유형은 모든 뇌졸중의 약 87%를 차지한다고 알려져 있습니다. 이는 뇌로 혈액을 공급하는 동맥이 막힐 때 발생하며, 일반적으로 혈전이나 동맥 벽에 지방 침전물(플라그)이 축적됩니다. 허혈성 뇌졸중에는 두 가지 주요 유형이 있습니다. 혈전성 뇌졸중(뇌혈전증)과 색전성 뇌졸중(뇌색전증)이라고 하는데 혈전성 뇌졸중은 동맥 경화증(동맥에 플라그가 축적됨)의 결과로 뇌의 동맥 중 하나에 혈전을 형성하고 시간이 지나면서 이러한 축적물 들은 혈관을 좁게 만들어 결국 혈관 막힘을 일으킵니다. 색전성 뇌졸중은 신체의 다른 곳(종종 심장)에서 나온 혈전이나 파편이 혈류를 따라 이동하고 뇌동맥에 걸려 혈류를 방해하게 되며, 이는 심방세동과 같은 심장 관련 문제로 인해 발생할 수도 있고 심장에 혈전을 형성할 수도 있습니다. 두 번째로는 출혈성 뇌졸중으로 보통은 뇌출혈이라고도 불리는데 뇌 내부의 동맥이 터져서 혈액이 뇌 조직으로 직접 새어 나올 때 발생합니다. 고여있던 혈액은 주변 뇌 조직을 압박하고, 정상적인 기능을 방해하며, 두개골 내부의 압력을 증가시키게 할 수도 있고, 이는 종종 고혈압과 관련성이 높은 편이기도 하고 시간이 지남에 따라 뇌의 작은 동맥을 약화시켜 파열되기 쉽게 만듭니다. 이 유형의 뇌졸중은 허혈성 뇌졸중보다 흔하지는 않지만 더 심각하고 사망률이 더 높은 경향이 있습니다. 뇌졸중은 뇌혈관 질환의 일종으로, 뇌세포가 한번 손상되면 회복이 어려워지기 때문에 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.
뇌졸중 경고 신호
뇌졸중 증상은 일반적으로 갑자기 나타나며 뇌졸중 유형, 영향을 받는 뇌 부위, 뇌 세포 손상 정도에 따라 다릅니다. 그러나 특정 증상은 대부분의 뇌졸중에 공통적이며 이를 빠르게 인식하는 게 중요하고, 다양한 형태로 증상이 나타날 수 있지만, 대표적으로 '이웃 손 발 시선'이라는 네 가지 주요 증상을 기억하는 것이 중요합니다. '이~하고 웃을 때' 한쪽 얼굴이 처지거나 미소를 지을 수 없는 경우를 말하고, 손과 팔을 들어 올릴 때 한 팔이 아래로 떨어지는 경우이기도 합니다. 또한 한쪽 다리나 발에 힘이 없거나 걸을 때 불안정한 경우라던가 말(시선)이 어눌해지거나 이해하기 어렵게 되는 경우가 될 수 있겠습니다. 이러한 증상이 갑자기 나타날 경우, 즉시 응급조치를 취하는 것이 중요합니다. 뇌졸중의 초기단계에서 나타나는 증상으로는 언어 기능에 영향을 줄 수 있는데 가령 말이 어눌해지거나 의사소통이 어려워질 수 있으며, 타인의 말을 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이를 갑작스럽게 나타나는 혼란스러운 상태로 볼 수 있겠고 이외에도 어지럼증, 균형을 잃는 등의 증상이 있습니다.
발생 시 대처방법
고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장병 등이 있습니다. 이러한 질환을 가진 사람은 뇌졸중에 걸릴 확률이 높아지므로 정기적인 건강 검진으로 미리 예방할 수 있습니다. 또한 위에서 언급한 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중 이 두 가지 유형이 각각의 원인과 치료 방법이 다르기 때문에 구분하는 것이 중요합니다. 증상이 갑작스럽게 나타났을 경우에는 즉시 119에 연락하여 응급 처치를 받도록 시간을 지체하지 않고 빠르게 대처하는 것이 뇌졸중의 피해를 최소화하는 데 큰 도움이 됩니다. 이후 환자가 넘어지지 않게 주의해서 안정된 자세가 될 수 있도록 도와야 합니다. 또한 환자가 경험하는 증상을 기록하여 의료진에게 전달해 줄 수 있으면 매우 좋습니다. 뇌졸중 발생 후 3시간 이내에 치료까지 받는 것이 가장 효과적입니다. 평소 규칙적인 운동을 해줘서 심혈관 건강을 유지하는데 도움이 될 수 있게 하며 과일, 채소, 통곡물 위주의 식단으로 균형 잡힌 식사를 하고 스트레스는 만병의 근원이라는 말이 있듯이 나만의 스트레스 케어 방법을 찾는 게 중요합니다. 마지막으로 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 수시로 체크할 수 있게 정기적인 건강검진을 받을 수 있도록 하는 게 좋겠습니다. 뇌졸중은 전 세계적인 사망 원인 중 하나로, 특히 노인 인구에서 높은 발생률을 보입니다. 한국에서도 매년 수많은 사람들이 뇌졸중으로 고통받고 있으며, 이로 인해 많은 가족들이 어려움을 겪고 있습니다. 통계에 따르면, 뇌졸중 환자의 30%는 5년 이내에 사망하는 것으로 나타났습니다. 보통 갑작스럽게 오는 질병이다 보니 평소에 예방을 잘해야 하는데 건강한 생활습관을 통해 뇌졸중의 위험도를 조금이나마 줄이는데 노력하는 게 좋겠습니다.